物流是指為滿足客戶需要而進行的原材料、中間庫存、產(chǎn)品及相關(guān)信息從起點到終點間的有效流動，以及實現(xiàn)這流動而進行的計劃、管理、控制過程。物流過程包括包裝、裝卸、運輸、儲存、流通加工、配送和信息處理等內(nèi)容。運輸在物流過程中承擔了改變空間狀態(tài)的主要任務(wù)，它是改變物品空間狀態(tài)的主要手段。運輸再配以搬運、陪送等活動，就能圓滿的完成改變物品空間狀態(tài)的全部任務(wù)。從概念中可以看出，運輸只是物流過程中的一個組成部分。 現(xiàn)代物流具有系統(tǒng)性、綜合性和總成本控制的思想。它將市場經(jīng)濟活動中的所有供應(yīng)、生產(chǎn)、銷售、運輸、庫存及相關(guān)的信息流動等活動視為一個具有動態(tài)性的系統(tǒng)總體，關(guān)心的是整個系統(tǒng)的運行效率和效益，物流的效率與效益是整個物流過程的綜合反映，因此物流的現(xiàn)代化水平往往是整個國家綜合國力的重要標志。另外物流突出了市場服務(wù)的觀點，一切從客戶的需要出發(fā)。專業(yè)物流企業(yè)通過不斷提高服務(wù)水平來取得競爭優(yōu)勢，掙得市場份額。

物流與運輸?shù)闹饕獏^(qū)別表現(xiàn)在以下幾個方面： 

（1）物流在時間上的剛性約束。物流的倉儲、運輸、配送是以企業(yè)的生產(chǎn)、銷售計劃為前提。生產(chǎn)的精益化組織要求物流服務(wù)時間上的細化，因此產(chǎn)品是實物流動快或慢、接取送達的早或晚都是不合理的；物流管理與運輸?shù)妮^大區(qū)別就在于全過程是否用準確的時間進行控制和組織。 

（2）物流服務(wù)在時間上的彈性調(diào)整。物流的作業(yè)應(yīng)當有高度的計劃性，但這種計劃的本質(zhì)要求服從企業(yè)的生產(chǎn)、銷售節(jié)奏，一旦生產(chǎn)、銷售節(jié)奏發(fā)生變化，再合理的物流計劃也要不厭其煩地進行調(diào)整和補救。物流作業(yè)計劃不像運輸計劃那樣可以作為與用戶爭執(zhí)責任的把柄，其隨生產(chǎn)變化的靈活性是服務(wù)水準的體現(xiàn)。 

（3）物流服務(wù)在范圍上的延展性。物流對用戶應(yīng)追求高質(zhì)量的水準，要理解質(zhì)量有標準。在服務(wù)過程中，凡是用戶不滿意的地方都應(yīng)加以改進，這些改進和附加的工作往往會形成新的服務(wù)項目或服務(wù)產(chǎn)品，為企業(yè)帶來更多的商機和更高的回報。 

（4）物流服務(wù)是為企業(yè)營銷進行的創(chuàng)造性設(shè)計。物流企業(yè)要加強營銷以爭取客戶，但這種營銷不是傳統(tǒng)的運輸報價和一筆合同的簽訂，而是為用戶設(shè)計一整套較優(yōu)化、較經(jīng)濟的產(chǎn)品物流方案，因此營銷的成敗往往取決于是否有一支既懂得運輸又精通生產(chǎn)、銷售和財務(wù)管理的人才隊伍，取決于他們的創(chuàng)造性的應(yīng)變能力和設(shè)計能力。 

（5）物流服務(wù)在實力上須有長期性合作伙伴關(guān)系。